京杭大运河是世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一，与长城并称为中国古代的两项伟大工程，并且使用至今，是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是中国文化地位的象征之一。

春秋吴国为伐齐国而开凿，隋朝大幅度扩修并贯通至都城洛阳且连涿郡，元朝翻修时弃洛阳而取直至北京。开凿到现在已有2500多年的历史。2002年，大运河被纳入了“南水北调”三线工程之一。大运河南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），途经今浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约1797公里。运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业经济的发展起了巨大作用。

中国京杭大运河博物馆

2006年3月，58位政协委员联合向全国政协十届四次会议提交了一份提案，呼吁从战略高度启动对京杭大运河的抢救性保护工作，并在适当时候申报世界遗产项目。

2006年05月25日，京杭大运河作为中国春秋至清时期的伟大工程，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。

2011年4月，在扬州召开“大运河保护和申遗工作会议”，大运河的申遗工作已经进入倒计时——大运河沿线的北京、河南等8个省35个城市的大运河遗产将整体申报世界遗产，并争取在2014年列入世界遗产名录。

2013年11月，京杭大运河山东段被列入申遗项目的8个重点河段、15个重要遗产点保护项目已全部完成，重点河段保护展示整治工程已完成80%以上，且顺利通过世界遗产组织专家的现场评估。

2014年六七月间，世界遗产大会将对大运河申遗项目进行表决。

·     中国运河文化博物馆

2004年11月，在运河古都――聊城建设了第一座运河博物馆：中国运河文化博物馆。

·     中国京杭大运河博物馆

2006年9月，以运河文化为主题的大型专题博物馆——中国京杭大运河博物馆在杭州建成开放。